Bernard San

Bernard San, geboren am 5. April 1939 in Basel, wuchs in Zürich in einem Umfeld auf, das von einer tief verwurzelten jüdischen Tradition geprägt war. Als ältester Sohn der Familie San, die aus einer ostjüdischen Linie stammte, lernte er schon früh die Bedeutung von Musik und Gemeinschaft kennen.

 

Die Wohnung in der Brauerstrasse im Zürcher Kreis 4, in der er mit seinen Schwestern Cecile und Susi lebte, war schlicht. Bernard hatte kein eigenes Zimmer, er schlief im Wohnzimmer. Doch die Wärme und Nähe der Familie, sowie die lebendige Nachbarschaft gaben ihm ein starkes Fundament. Bernard hatte viele gute Spielkameraden im gleichen Haus. Oft verbrachten sie Stunden im Hof und verprügelten sich manchmal gegenseitig.

 

Die Familie seines Vaters Leo stammte aus Ostgalizien. Der Grossvater schrieb mit seinem Sohn Leo auf jiddisch, so dass Bernard früh mit dieser Sprache vertraut wurde.

Sein Vater wuchs , zusammen mit zwei Brüdern und zwei Schwestern, in Lugano auf. Die Männer der Familie waren begeisterte Fussballfans des FC Lugano. Später zog die Familie nach Basel. Der Vater von Bernard spielte Geige und wäre gerne Musiker geworden. Stattdessen musste Vater Leo schon seit frühester Jugend mit Textilien auf die Reise gehen.

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Die Familie seiner Mutter Regina Riwi Horowitz stammte aus Kiew. Sie lebten in Basel. Dort wuchs die Mutter von Bernard als Jüngste von acht Geschwistern auf. Die Familienbeziehungen waren sehr eng. Onkel und Tanten waren für Bernard San wichtige Bezugspersonen.

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Die musikalische Begabung war in der Familie ein Erbe: Der Grossvater, die Onkel, sogar der Vater sangen und spielten – und so wuchs Bernard mit einer Leidenschaft für die Musik auf, die ihn ein Leben lang begleiten sollte.

Seine Vaterlinie, insbesondere sein Grossvater und Onkel, waren als Chasanim (jüdische Kantoren) bekannt. Musik war stets ein Teil seines Lebens, doch Bernard sollte nicht nur als Sänger und Kantor in Erscheinung treten, sondern auch als Architekt und Designer, was eine ungewöhnliche, aber faszinierende Kombination seiner kreativen Talente darstellt.

Die Kindheit in Zürich war von sozialer Nähe und religiösem Engagement geprägt. Mit 13 Jahren wurde Bernard, wie jeder jüdischer Junge, ein "Bar Mitzwa". Bar Mitzwa bedeutet „Sohn des Gebots“. Als Bar Mizwa übernehmen Jungen alle religiösen Rechte und Pflichten eines Mitglieds der jüdischen Gemeinschaft. Die Mädchen werden bereits im Alter von 12 Jahren "Bat Mitzwa".

 

Bernard erzählte immer wieder von seiner Bar Mitzwa. Heute werden für Junge und Mädchen grosse Feste abgehalten. Damals war es einfacher. Seine Bar Mitzwa fand im engen Familien- und Freundeskreis in der kleinen Wohnung an der Brauerstrasse statt. Alle brachten spezielle ostjüdische Speisen. Dazu zählten gefillte Fische, Krautwickel und Tscholent - ein traditioneller, herzhafter Eintopf. Viele fühlen sich diesen Gerichten besonders emotional verbunden. Diese einfache Bar Mitzwa-Feier ging mit viel Liebe, Wärme, Witzen, Anekdoten und Gesängen einher. Für Bernard war dieser Moment ein prägendes Erlebnis.

 

Seine Primar- und Sekundarschulzeit  verbrachte Bernard im Kannenfeldschulhaus, im Zürcher Stadtkreis 4. Nach der Schule besuchte Bernard den Religionsunterricht der Israelitischen Cultusgemeinde Zürich (ICZ) und engagierte sich im Jugendbund Bnei Akiva, was sein Interesse für Israel und jüdische Geschichte weckte. 

 

Oft verteilte er nach der Schule Backwaren für die damalige jüdische Bäckerei Izbicki. Dafür erhielt Bernard ab und zu einen Riegel Schokolade oder ein paar Rappen. Diese sparte er eisern, um seine Familie ins Kino einzuladen.

 

Zu seinem Vater hatte Bernard eine ausgeprägte und innige Beziehung. Vater Leo, der besonders Stolz auf Bernard war, erlag mit nur 52 Jahren an einer Krebserkrankung. Darauf folgte eine traumatische Zeit für Bernard und die ganze Familie.

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Bernard brachte sich immer mehr in die jüdische Gemeinde ein und sang schon früh im Synagogenchor der ICZ. Mit 15 Jahren wurde er ein fester Bestandteil des Chores, und mit 21 Jahren übernahm er nach dem Tod des damals erkrankten Chasan die Funktion des Kantors. Er sollte dieses Amt mehr als vier Jahrzehnte lang ausüben, die letzten Jahre sogar als Oberkantor. Diese Aufgabe ist sehr herausfordernd. Zentral sind für einen Kantor die Gottesdienste während des Schabbats, wo gläubige Juden keine Verkehrsmittel benutzen. Bernard San legte die Strecke von seinem Zuhause in die Synagoge zu Fuss zurück, jeden Freitagabend, jeden Samstagmorgen und an allen jüdischen Feiertagen, begleitend zu seinem intensiven Beruf im Baugewerbe. Bernard San sang zudem oft an jüdischen Hochzeiten unter der "Chuppa", dem jüdischen Traubaldachin für viele Paare und deren Kinder.

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Schliesslich verleiht die Israelitische Cultusgemeinde Zürich Bernard San den Ehrentitel  "Chower", was soviel wie "Freund" bedeutet und sein Lebenswerk für die Gemeinde anerkennt. Dieser Titel ist eine sehr selten erteilte Ehre für jemanden, der sich ausserordentlich für die Gemeinde eingesetzt hat.

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Die musikalische Ausbildung absolvierte Bernard San unter anderem bei dem Dirigenten Hans-Willi Häusslein. Sie beinhaltete auch das Studium des Operngesanges. Parallel dazu strebte Bernard eine Karriere als Architekt an. Er absolvierte eine Lehre als Hochbauzeichner und absolvierte im Alter von 20 Jahren die Rekrutenschule der Schweizer Armee.

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Bernard wurde jedoch schon früh vorgeschlagen, ein Studium als Opernsänger zu absolvieren um vollberuflicher Sänger zu werden, mit allen erforderlichen Stipendien. Doch er lehnte ab. Am liebsten wäre Bernard Arzt geworden. Diesen Traum musste er jedoch aufgeben. Denn damals mussten alle Schüler in den öffentlichen Gymnasien Zürichs die Schulen am Schabbat besuchen und auch schreiben. Juden, die ihre Religion praktizieren wollen, können das jedoch nicht. Denn das Schreiben gilt als Arbeit und wäre somit ein Bruch des Schabbats. Eine Privatschule konnte sich die Familie nicht leisten.

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Schliesslich fand Bernard eine Berufung, in der er seine Kreativität entfalten konnte: Er studierte Architektur am Technikum in Luzern. Danach arbeitete Bernard San ein Leben lang als freier Architekt und Designer. 

 

Trotz des beruflichen Erfolges in der Architektur blieb die Musik stets eine zentrale Säule seines Lebens. Besonders die synagogale Musik, deren tiefgründige Traditionen er bewahrte und weitergab, war ihm ein grosses Anliegen. In einem 2004 erschienenen Artikel der NZZ erklärte Bernard, wie die liturgischen Gesänge, die bis auf das Ende des ersten nachchristlichen Jahrhunderts zurückgehen, in ihrer mündlichen Überlieferung ein wertvolles kulturelles Erbe darstellen, das mehr und mehr Gefahr laufe, in Vergessenheit zu geraten. 

 

1989, kurz nach Öffnung der Sowjetunion, reiste Bernard mit dem Synagogenchor der Israelitischen Cultusgemeinde Zürich nach Moskau und Minsk, einige Zeit spaeter in die Ukraine. Diese Konzerte waren für alle Teilnehmenden eindrückliche, unvergessliche Erlebnisse. Sie brachten die (damals in der Sowjetunion verbotene) traditionelle, jüdische Musik den Menschen wieder zurück.

Bernard San verstand sich nicht nur als Bewahrer dieser Tradition, sondern als Vermittler und Lehrer. Besonders am Herzen lag ihm die Popularisierung des Jiddischen Liedes. Zusammen mit dem Dirigenten Noam Sharif nahm er alte jiddische Lieder auf und arrangierte sie für die moderne Zeit. Mit seiner sonoren Baritonstimme und seiner Fähigkeit, sowohl die klassische Synagogenmusik als auch die emotional tiefgründigen jiddischen Lieder zu interpretieren, trat Bernard San als Künstler in den Dienst einer breiten Öffentlichkeit. Seine Konzerte, die sowohl vor jüdischen als auch nicht-jüdischen Zuhörern stattfanden, machten ihn zu einem bedeutenden Vertreter der jiddischen Musik.

Trotz des stressigen Lebens als Kantor und Architekt fand Bernard immer wieder Zeit für seine Familie. Seine Frau, Jacqueline Guggenheim, lernte er während seiner Studienzeit kennen, und sie heirateten 1965. Gemeinsam haben sie zwei Töchter, die mit Kindern und Enkeln inzwischen in Israel leben und die Bernard regelmässig besuchte. Sein Sohn wohnt in der Schweiz. Die familiäre Nähe, die Bernard auch in den schwierigen Momenten seines Lebens erfährt, wie dem frühen Tod seines Vaters, war ihm stets ein wichtiger Rückhalt.

Am Ende seiner Zeit als Kantor, im Alter von 65 Jahren, trat Bernard San im Jahr 2004 von seiner leitenden Position als Oberkantor zurück, doch ganz verabschiedete er sich nie von der Musik. Er führte seinen Nachfolger in das Amt ein und blieb der jüdischen Musik treu, sei es als Lehrer, als Sänger oder als ein lebendiges Beispiel für die Verbindung von Tradition und Innovation. Die Freude, die er in der Musik fand – auch in den wehmütigen Melodien des jüdischen Gesangs – war ein wesentlicher Bestandteil seines Lebens und seines künstlerischen Schaffens. Den letzten Lebensabschnitt verbrachte Bernard in Jerusalem, im Kreise seiner Kinder, Enkel und Urenkel. Er sang dort in zwei Chören und gab in Israel etliche Konzerte.

Bernard San bleibt ein herausragendes Beispiel für die vielseitige Verbindung von Kunst, Glauben und Berufung. Als Kantor, Sänger, Architekt und Designer hat er ein einzigartiges Leben geführt, das sowohl in der jüdischen Gemeinde als auch in der breiten kulturellen Landschaft Zürichs und darüber hinaus einen bleibenden Eindruck hinterlassen hat.

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                                                                                     Joram Holtz